I preached this sermon in English and Spanish at St. Paul’s Episcopal Church/La Iglesia Episcopal de San Pablo, in Holyoke, Massachusetts on July 19, 2026.
English below. Haga clic aquí por Español.
GOSPEL:
Matthew 13:24-30,36-43 (NRSVue)
Jesus put before the crowd another parable: “The kingdom of heaven may be compared to someone who sowed good seed in his field; but while everybody was asleep, an enemy came and sowed weeds among the wheat, and then went away. So when the plants came up and bore grain, then the weeds appeared as well. And the slaves of the householder came and said to him, ‘Master, did you not sow good seed in your field? Where, then, did these weeds come from?’ He answered, ‘An enemy has done this.’ The slaves said to him, ‘Then do you want us to go and gather them?’ But he replied, ‘No; for in gathering the weeds you would uproot the wheat along with them. Let both of them grow together until the harvest; and at harvest time I will tell the reapers, Collect the weeds first and bind them in bundles to be burned, but gather the wheat into my barn.’”
Then he left the crowds and went into the house. And his disciples approached him, saying, “Explain to us the parable of the weeds of the field.” He answered, “The one who sows the good seed is the Son of Man; the field is the world, and the good seed are the children of the kingdom; the weeds are the children of the evil one, and the enemy who sowed them is the devil; the harvest is the end of the age, and the reapers are angels. Just as the weeds are collected and burned up with fire, so will it be at the end of the age. The Son of Man will send his angels, and they will collect out of his kingdom all causes of sin and all evildoers, and they will throw them into the furnace of fire, where there will be weeping and gnashing of teeth. Then the righteous will shine like the sun in the kingdom of their Father. Let anyone with ears listen!”
ENGLISH SERMON
At last! The parable of the wheat and the tares or, in our new translation, the wheat and the weeds. Most of us know this parable, we’ve heard it many times, and we know what it means. In this parable, just like the sheep and the goats or Lazarus and the rich man, some go to heaven and others go to hell. Sheep go to heaven, goats go to hell. Poor Lazarus is in heaven, the rich man who neglected him is in hell. The weeds get bundled up and burned, and that sounds a lot like hell. The wheat is harvested and taken into the storehouse, and that’s gotta be heaven. Christian theology, as it has so often been taught to us, lays it out clearly: believe in Jesus and do your best to live by the Spirit so you can go to a place called “heaven” when you die, but reject Jesus and live by the flesh, and you will perish, God forbid.
Is that really what Jesus says? And if we are people who care what Jesus really says—and we sure are—then we want to know if our idea of him is a bit off from the reality, right?
Ok pause for a moment and focus on the context, the frame of the story. Ignore the parable, what is happening in the scene? Jesus shares the parable of the wheat and weeds in public. Jesus and his disciples go into the house, away from the crowds. Now in private, where they will not be too embarrassed, the disciples ask what the parable means. Finally, Jesus explains the parable. He just tells them what it means, right?
Okay, no...not really. His “explanation” is a key to interpretation—he tells them what each symbol represents, but he doesn’t tell them what the whole parable means. Some of it seems obvious: Jesus says that the one who sows the seed is the Son of Man, the field is the world, the good seed are the children of the kingdom, the weeds are the children of the evil one, the enemy who sows is the devil, the harvest is the end of the age, the reapers are angels, and that should be enough for us. But no, we still have no idea what is going on. What are children of the kingdom? What is a child of the evil one? What does it mean for an age to end—does that happen for each of us individually when we die, is it something that happens periodically on earth, or is it literally the end of the world for all of us? What is going on with the barn? Jesus leaves us with more questions than answers.
Our Sunday school teachers would have made it very simple for us: the children of the kingdom are Christians, the weeds are those who reject Jesus, Christians go to heaven, those who reject Jesus, not so much. But it isn’t Jesus saying that. If we just stick to the story, Jesus never really gives us the punchline.
This leaves us with two questions, and I promise we are actually going to answer them: Why does the master in the parable leave the weeds alone? And how do we get into the kingdom at the end? Regardless of how long an age is, or what kind of gardening angels are involved in, that is what we really need to know, and we might be tempted to add a subquestion: is heaven a barn?
A confession: I have weeds in my life, and so do you. There are people in our world, sometimes on the news, who seem like the spawn of satan! We all have people in our lives who irritate us, who have hurt us, who hate us, or who are straight up wicked. Why doesn’t the Master tear up these weeds already and throw them in the fire? Like angels, we expect judgment, we want God to make it right, where are you Lord, when we need your fury? And don’t you feel like a little divine fury might do a lot of good right now?
Why does the Master leave the weeds alone? There are three possible answers, and the parable tells us the first one: “in gathering the weeds you would uproot the wheat along with them.” If God poured out wrath on our world, if all the wickedness of our generation were swallowed up in a glorious moment of fire, if every terrible thing that grieves our hearts were suddenly engulfed...we’d all burn too. People are like grass, our roots are all interwoven, our fates are intertwined, and when you start tearing up the grass over there, you better be ready for the grass over here to wilt and die.
A second possibility: What if—now just hear me out for a second—what if the wheat and the weeds aren’t people at all? What if the weeds and the wheat are so bound together at the roots that we are all a little bit wheat and a little bit weed? When the harvest comes, Jesus isn’t plucking out bad folks for the fire before he gathers the good ones into the barn, he’s purging our wickedness, all my wickedness and all of yours, so that all people may enter the kingdom.
Finally, a third possibility, and this is really the best news: The Lord can do whatever he wants. He can tear up the whole field and start again. And if you think that sounds mean or ungodly, you need to open your Bible to Genesis 6 and the following chapters, where God floods the whole earth, killing everything, so that Noah and his descendants can start over. The Lord can do whatever he wants, and he does.
But since the coming of our Lord Jesus, something is different. Now the Lord is among us. Living among us, the Lord imparts to us a share in his glory, and even the most vile sinner, the most wicked enemy has a part in that glory, because Jesus Christ has not merely redeemed me and you, and you, and you—he has brought redemption to the whole of creation. It’s different now, because we have Imanu-El (עמנו אל), God with Us, Blessed Jesus. And so, when the angels are all worked up and ready to stamp out the grapes of wrath, the Master restrains them and says no, don’t you dare touch a single blade of grass. In his infinite mercy, the Master delays judgment, not only leaving the good untouched, but also giving the wicked a chance to grow and change. God does not desire the destruction of even a single soul.
Well, you might say, that’s all well and good, and I’m sure they teach you that sort of high and lofty thing in seminary, but what are we to do in the meantime? Those of us who try our best to be wheat, but are beset by weeds? What about those of us who really are mostly good, but we get slandered and excluded, harassed and strangled, detained and shot by those we know to be weeds? And how do we get into the barn? I did promise you an answer to that question.
Well, first of all, I don’t know what to tell you about suffering. The truth is, we suffer. It’s a part of life. We suffer, sometimes because we make poor choices, and other times because justice is not a guarantee in this world. (Otherwise what sinner among us could survive?) What is guaranteed is that our suffering can be an opportunity to enter into deeper knowledge of Christ, if we so choose. Not everyone can do that all the time, sometimes it’s just too much, but there are moments when we offer up our suffering as a sacrifice before God, and God draws us in closer. We die with Christ so that we may be resurrected with him.
Second, getting into the kingdom? It’s not what you’d think based on a typical reading of the parable: Just be a good stalk of wheat and you’ll get in! Well, the parable never said that the barn was the kingdom, did it? Jesus never really clarified the barn symbolism. If you go back to the beginning of the parable, Jesus does not identify the kingdom with any place at all. Instead he teaches this, “The kingdom of heaven may be compared to someone who sowed good seed in his field...” The kingdom of heaven may be compared to SOMEONE, not something, not somewhere, someone. And who is that someone? Jesus tells us that he is the someone, he is the kingdom; heaven is no faraway place, but union with Christ himself.
What does this have to do with wheat? Well, what is Christ’s body? On one hand, we are all the Body of Christ, and the Body is made up of all of us. But we come into this body through one central act of worship, don’t we? And that act is consuming the Body of Christ in the bread, made from wheat, of the Blessed Sacrament. St. Augustine said of the Eucharist, “Behold what you are, become what you receive.” Union with Christ is as simple as coming together around a table and opening your hands.
My siblings in Christ, children of the kingdom, take and eat.
EL EVANGELIO:
Mateo 13:24-30,36-43 (DHH)
Jesús les contó esta otra parábola: «Sucede con el reino de los cielos como con un hombre que sembró buena semilla en su campo; pero cuando todos estaban durmiendo, llegó un enemigo, sembró mala hierba entre el trigo y se fue. Cuando el trigo creció y se formó la espiga, apareció también la mala hierba. Entonces los trabajadores fueron a decirle al dueño: “Señor, si la semilla que sembró usted en el campo era buena, ¿de dónde ha salido la mala hierba?” El dueño les dijo: “Algún enemigo ha hecho esto.” Los trabajadores le preguntaron: “¿Quiere usted que vayamos a arrancar la mala hierba?” Pero él les dijo: “No, porque al arrancar la mala hierba pueden arrancar también el trigo. Lo mejor es dejarlos crecer juntos hasta la cosecha; entonces mandaré a los que han de recogerla que recojan primero la mala hierba y la aten en manojos, para quemarla, y que después guarden el trigo en mi granero.”»
Jesús despidió entonces a la gente y entró en la casa, donde sus discípulos se le acercaron y le pidieron que les explicara la parábola de la mala hierba en el campo. Jesús les respondió: «El que siembra la buena semilla es el Hijo del hombre, y el campo es el mundo. La buena semilla representa a los que son del reino, y la mala hierba representa a los que son del maligno, y el enemigo que sembró la mala hierba es el diablo. La cosecha representa el fin del mundo, y los que recogen la cosecha son los ángeles. Así como la mala hierba se recoge y se echa al fuego para quemarla, así sucederá también al fin del mundo. El Hijo del hombre mandará a sus ángeles a recoger de su reino a todos los que hacen pecar a otros, y a los que practican el mal. Los echarán en el horno encendido, y vendrán el llanto y la desesperación. Entonces los justos brillarán como el sol en el reino de su Padre. Los que tienen oídos, oigan.
SERMÓN EN ESPAÑOL
La parábola del trigo y la cizaña, o en esta traducción, del trigo y la mala hierba. La mayoría de nosotros conocemos esta parábola. La hemos escuchado muchas veces y pensamos que sabemos lo que significa. En esta parábola, igual que en la de las ovejas y los cabritos o la de Lázaro y el hombre rico, unos van al cielo y otros al infierno. Las ovejas van al cielo; los cabritos, al infierno. El pobre Lázaro está en el cielo; el hombre rico que lo ignoró está en el infierno. La mala hierba se ata en manojos y se quema, y eso suena mucho al infierno. El trigo se recoge y se guarda en el granero, y eso tiene que ser el cielo. La teología cristiana, tal como muchas veces nos la han enseñado, lo explica así de manera simple: cree en Jesús y haz todo lo posible por vivir según el Espíritu para ir al cielo cuando mueras. Pero si rechazas a Jesús y vives según la carne, perecerás. ¡No lo permite Dios!
¿Pero eso es realmente lo que Jesús dice? Y si de verdad nos importa lo que Jesús dice —y claro que nos importa— entonces vale la pena preguntarnos si la idea que tenemos de él coincide con la realidad.
Ahora hagamos una pausa y pensemos en el contexto. Dejemos por un momento la parábola a un lado. ¿Qué está pasando en esta escena? Jesús cuenta la parábola del trigo y la mala hierba delante de toda la gente. Después, él y sus discípulos entran en la casa, lejos de la multitud. Allí, en privado, donde no tienen que pasar vergüenza, los discípulos le preguntan qué significa la parábola. Finalmente, Jesús la explica. Simplemente les dice lo que significa... ¿verdad?
Pues no... no exactamente. Su “explicación” es más bien como una guía para interpretar la historia. Les dice qué representa cada símbolo, pero nunca les dice cuál es el sentido de toda la parábola. Algunas cosas parecen claras: Jesús dice que el que siembra la buena semilla es el Hijo del Hombre; el campo es el mundo; la buena semilla son los hijos del Reino; la mala hierba son los hijos del maligno; el enemigo que la siembra es el diablo; la cosecha es el fin del tiempo; los segadores son los ángeles. Y parece que con eso basta.
Pero si somos sinceros, todavía no entendemos del todo. ¿Quiénes son los hijos del Reino? ¿Qué significa ser hijo del maligno? ¿Qué quiere decir el fin del tiempo? ¿Es algo que sucede cuando cada uno de nosotros muere? ¿Es algo que pasa de vez en cuando en la historia? ¿O es literalmente el fin del mundo? ¿Y qué representa el granero? Jesús termina dejándonos con más preguntas que respuestas.
Nuestros maestros de escuela dominical probablemente nos lo habrían explicado de forma mas simple: los hijos del Reino son los cristianos; la mala hierba son quienes rechazan a Jesús; los cristianos van al cielo y los demás no. Pero eso no es lo que Jesús dice. Si nos quedamos con el texto, Jesús nunca nos da realmente el punto central. ¡Qué lástima!
Eso nos deja con dos preguntas, y les prometo que sí vamos a responderlas: ¿Por qué el dueño del campo deja crecer la mala hierba? ¿Y cómo entramos al Reino al final? No importa cuánto dure un “tiempo” ni exactamente qué hacen los ángeles en la cosecha; eso es lo que realmente necesitamos saber. Y hasta podríamos añadir otra pregunta: ¿es el cielo un granero?
Una confesión: yo tengo mala hierba en mi vida, y ustedes también. Hay personas en nuestro mundo, a veces las vemos en las noticias, que parecen salidas del mismo infierno. Todos tenemos personas que nos desesperan, que nos han herido, que nos odian o que simplemente hacen mucho mal. ¿Por qué el Señor no quita ya esa mala hierba y la echa al fuego? Como los ángeles, nosotros esperamos el juicio. Queremos que Dios ponga las cosas en su lugar. ¿Dónde estás, Señor, cuando necesitamos tu justicia? ¿Y no sienten ustedes que un poquito de justicia divina haría mucho bien en estos tiempos?
¿Por qué el Señor deja crecer la mala hierba? Hay tres posibles respuestas. La primera la da la misma parábola: “Porque al arrancar la mala hierba podrían arrancar también el trigo.” Si Dios descargara toda su ira sobre nuestro mundo, si toda la maldad de nuestra generación fuera consumida en un instante de fuego, si todo aquello que nos rompe el corazón desapareciera de repente...nosotros también quemaríamos. Los seres humanos somos como la hierba: nuestras raíces están entrelazadas, nuestras vidas están unidas. Y cuando empiezas a arrancar la hierba de un lado, tienes que estar preparado para que también se marchite la del otro.
Hay una segunda posibilidad, y esta cuesta un poco más aceptar. ¿Y si —escúchenme un momento— el trigo y la mala hierba no fueran personas? ¿Y si estuvieran tan mezclados en las raíces que cada uno de nosotros fuera un poco trigo y un poco mala hierba? Cuando llegue la cosecha, Jesús no estaría separando primero a los malos para echarlos al fuego y luego reuniendo a los buenos en el granero. Más bien estaría quitando toda nuestra maldad —la mía y la de ustedes— para que todos puedan entrar en el Reino.
Y hay una tercera posibilidad, que en realidad es la mejor noticia. El Señor puede hacer lo que quiera. Puede arrancar todo el campo y empezar de nuevo. Si eso les parece demasiado duro, recuerden Génesis capítulo 6 y los que siguen, cuando Dios envía el diluvio sobre toda la tierra para comenzar otra vez con Noé y su familia. El Señor puede hacer lo que quiera, y lo hace.
Pero desde que vino nuestro Señor Jesucristo, algo cambió. Ahora el Señor está con nosotros. Viviendo entre nosotros, comparte con nosotros su gloria. E incluso el pecador más grande, el enemigo más cruel, participa de esa gloria. Porque Jesucristo no vino a redimirme solo a mí, ni solo a ti, ni solo a ti. Vino a traer redención a toda la creación. Ahora todo es distinto porque tenemos a Imanu-El (עמנו אל), Dios con nosotros, el bendito Jesús. Por eso, cuando los ángeles están listos para ejecutar el juicio, el Señor los detiene y les dice: "No. No toquen ni una sola planta." En su infinita misericordia, el Señor retrasa el juicio, no solo para proteger a los buenos, sino también para darles a los malos tiempo para crecer y cambiar. Dios no quiere la destrucción ni de una sola persona.
Tal vez alguno diga: “Todo eso está muy bien, y seguro que eso es lo que enseñan en el seminario. Pero ¿qué hacemos mientras tanto? ¿Qué hacemos los que tratamos de ser trigo, pero vivimos rodeados de mala hierba? ¿Qué pasa con quienes intentan hacer el bien, pero son calumniados, excluidos, acosados, encarcelados o incluso asesinados por personas que parecen ser mala hierba? ¿Y cómo entramos al granero? Usted prometió responder esa pregunta.”
Bueno, primero...no tengo una respuesta fácil sobre el sufrimiento. La verdad es que sufrimos. Así es la vida. A veces sufrimos por nuestras propias decisiones, y otras veces porque la justicia no está garantizada en este mundo. (Porque, si lo estuviera, ¿qué pecador de entre nosotros podría mantenerse en pie?) Lo que sí está garantizado es que nuestro sufrimiento puede convertirse en una oportunidad para conocer más profundamente a Cristo, si así lo queremos. No siempre podemos hacerlo; a veces el dolor es demasiado grande. Pero hay momentos en que ofrecemos nuestro sufrimiento a Dios como un sacrificio, y él nos acerca más a sí mismo. Morimos con Cristo para resucitar con él.
Y respecto a entrar en el Reino...la respuesta no es la que uno esperaría después de leer la parábola. No basta con decir: “Sé una buena espiga de trigo y entrarás.” La parábola nunca dice que el granero sea el Reino, ¿verdad? Jesús nunca explica qué representa el granero. Si volvemos al comienzo de la parábola, veremos que Jesús ni siquiera identifica el Reino con un lugar. Lo que dice es esto: “El Reino de los cielos se parece a un hombre que sembró buena semilla en su campo.” El Reino se parece a una persona, no a un lugar. ¿Y quién es esa persona? Jesús mismo. Él es el Reino. El cielo no es un lugar lejano; el cielo es estar unidos a Cristo.
¿Y qué tiene que ver eso con el trigo? Pues, ¿qué es el Cuerpo de Cristo? Por un lado, todos nosotros somos el Cuerpo de Cristo. Pero entramos en ese Cuerpo por medio de un acto central de nuestra vida de fe, ¿verdad? Ese acto es recibir el Cuerpo de Cristo en el pan, hecho de trigo, del Santísimo Sacramento. San Agustín decía sobre la Eucaristía: “Mira lo que eres; conviértete en lo que recibes.” Unirse a Cristo puede ser tan sencillo como reunirse alrededor de una mesa y abrir las manos.
Hermanos y hermanas en Cristo, hijos del Reino: tomen y coman.